Maarten „Martin“ Cornelis Jol wurde am 16. Januar 1956 in Den Haag, Niederlande geboren.
Jol begann seine Spielerkarriere beim FC Den Haag und gewann dort 1975 den niederländischen Pokal. Er wechselte 1978 zum FC Bayern München, anschließend kehrte er in die Niederlande zurück, um für Twente Enschede zu spielen.
Der Mittelfeldspieler ging 1982 nach England zu West Bromwich Albion, im Anschluss zu Coventry City und nach nur einem weiteren Jahr zurück in seine Heimat nach Den Haag. Dort beendete er seine Karriere.
Insgesamt absolvierte er über 400 Partien für seine fünf Vereine Während seiner Fußballerkarriere kam er zudem in der niederländischen Nationalmannschaft in drei Spielen zum Einsatz.
Jol wechselte im Jahre 1991 ins Trainerfach, übernahm dabei seinen Heimatverein und blieb dort bis 1995, bevor er dann bei Roda JC Kerkrade wieder ein Amt in der höchsten niederländischen Spielklasse übernahm. Sein größter Erfolg war dort der Gewinn des niederländischen Pokals 1997, der gleichbedeutend mit dem ersten Titelgewinn des Vereins nach 30 Jahren war.
Für seine Leistungen wurde er von den niederländischen Journalisten im Jahr 2001 sowie von den Trainerkollegen und Ligaspielern ein weiteres Jahr später jeweils zum besten Trainer in den Niederlanden gewählt.
Zwischen 1998 und 2004 war Jol dann Trainer des RKC Waalwijk. Diesen Verein führte er während seiner Amtszeit von den Abstiegsregionen in die obere Tabellenhälfte.
Im November 2004 übernahm er die Premier-League-Mannschaft der Tottenham Hotspurs. Dort legte er mit den Londonern zwei gute Spielzeiten hin, aber nach einem schlechten Saisonstart mit nur einem Sieg aus zehn Ligaspielen und Tabellenplatz 18 trat Jol am 25. Oktober 2007 in Tottenham zurück. Dort soll er eine Abfindung von sechs Millionen Euro kassiert haben.
Zur Saison 08/09 wechselte Jol zum Hamburger SV. Sein Vertrag war bis 2010 datiert. Er blieb jedoch nur ein Jahr. Unter Jol gelang dem HSV der Einzug in das Uefa-Cup-Halbfinale, wo man an Werder Bremen scheiterte, sowie die Platzierung als Fünfter in der Bundesligatabelle, was die Teilnahme an der neugeschaffenen Uefa Europa League bedeutete.
Am 26. Mai 2009 gab Ajax Amsterdam seine Verpflichtung für die neue Saison bekannt, nachdem Jol am selben Tag seinen Vertrag beim HSV aufgelöst hatte.