"Ich kann nicht schlechter putten als heute. Bis zum Grün lief es eigentlich ganz gut. Das Problem lag auf dem Grün, da haben Geschwindigkeit und Linien nicht so gepasst", sagte Spieth. Der 24-Jährige kann mit einem Sieg beim vierten Major des Jahres als jüngster Spieler der Geschichte und sechster überhaupt den Karriere-Grand-Slam komplettieren.

Dafür benötigt British-Open-Champion Spieth allerdings noch eine deutliche Steigerung. Der Däne Thorbjörn Olesen lag mit einer 67 bereits vier Schläge vor ihm, dahinter folgten zunächst US-Open-Gewinner Brooks Koepka, Gary Woodland, Chris Stroud und Grayson Murray (alle USA) jeweils mit 68 Schlägen. Gut die Hälfte des Feldes war da noch unterwegs.

Dem niederländischen Golfprofi Joost Luiten gelang derweil das erste Hole-in-One bei dem Turnier seit 2013. Der 31-Jährige versenkte den Ball am vierten Loch, einer Par-3-Anlage, aus 165 m mit nur einem Schlag. Das bislang letzte Hole-in-One bei dem Major hatte der Südafrikaner Tim Clark vor vier Jahren geschafft. Chancen auf eine Topplatzierung hatte Luiten allerdings spätestens seit einem Triple-Bogey auf der 16 nicht mehr.

Der Weltranglistenzweite Spieth kann im Quail Hollow Club Großes vollbringen. Siege bei allen vier Majors waren zuvor nur Jack Nicklaus, Tiger Woods, Ben Hogan, Gary Player und Gene Sarazen gelungen. Spieth würde den Altersrekord von Woods brechen, der dieses Ziel im Jahr 2000 im Alter von 24 Jahren und sechs Monaten erreicht hatte. Spieth dagegen wäre am Sonntag erst 24 Jahre und 17 Tage alt.

Deutsche Golfer sind in Quail Hollow nicht am Start. Martin Kaymer, Sieger von 2010, musste seinen Start wegen anhaltender Schmerzen in Arm und Schulter absagen.