Augsburg (rpo). Schlechte Nachricht für die deutsche Handball-Nationalmannschaft: Zur Europameisterschaft nach Slowenien muss die Truppe von Heiner Brand wohl ohne Superstar Stefan Kretzschmar anreisen. Der Linksaußen von Ex-Meister SC Magdeburg muss sich an der Leiste operieren lassen.Die Operation soll am kommenden Montag oder Dienstag in Berlin durchgeführt werden. Bundestrainer Heiner Brand nominierte für das Testspiel am Sonntag in Augsburg gegen Österreich (15.30 Uhr) Torsten Jansen vom HSV Hamburg nach. Eine Spritzenkur an Kretzschmars schon seit längerem lädierten Leiste, wo eine Fettgeschwulst eine Reizung an der Sehne verursacht, hatte nicht angeschlagen. "Ich habe die Hoffnungen noch nicht ganz aufgegeben. Sollte es mit der EM-Teilnahme nicht mehr klappen, bleibt Olympia in Athen mein großes Ziel", sagte der 30-Jährige, der im Spiel gegen Österreich ursprünglich einen Härtetest absolvieren wollte: "Ich hatte so gehofft, dass die acht Spritzen anschlagen würden, aber sie haben nicht geholfen." Auch Heiner Brand war von der Nachricht alles andere als erfreut: "Das wäre ein herber Rückschlag für uns. Aber auch wenn Kretzsche ausfällt, werden wir die Flinte nicht ins Korn werfen." Wenn die Operation nach Plan verläuft, könnte Kretzschmar in etwa zwei Wochen wieder mit dem Training beginnen. Er verpasst allerdings auf jeden Fall die komplette "heiße Phase" der Vorbereitung. Das erste EM-Spiel bestreitet die DHB-Auswahl am 22. Januar in Koper gegen Serbien-Montenegro. Weitere Gegner sind Polen (23. Januar) und Ex-Weltmeister Frankreich (25. Januar). Für Kretzschmar wäre es die zweite große Enttäuschung in Folge bei einem Großereignis. Bei der Niederlage im WM-Finale im Vorjahr in Portugal gegen Kroatien war Kretzschmar wegen eines Fingerbruchs ausgefallen. Für die letzte Vorbereitungsphase hatte Brand insgesamt 17 Spieler nominiert, die sich am Neujahrstag in Augsburg zu einem Lehrgang trafen. Zu diesem Kader stößt am 15. Januar Linkshänder Volker Zerbe vom deutschen Meister TBV Lemgo. Zuvor bestreitet das deutsche Team zwischen dem 7. und 12. Januar ein Sechs-Länder-Turnier in der Nähe von Moskau mit den Gastgebern, Dänemark, Ägypten sowie den beiden EM-Vorrundengegnern Frankreich und Serbien-Montenegro. Nach der Rückkehr stehen am 16. Januar in Hannover und am 18. Januar in Dortmund zwei Generalproben gegen Olympiasieger Russland auf dem Programm. "Spätestens danach werde ich den endgültigen Kader für die EM benennen", erklärte Brand, der seine Profis zum Auftakt des richtungweisenden Jahres in die Pflicht nahm: "Wir wollen 2004 ganz nach oben und können uns nicht dorthin träumen, sondern müssen uns dorthin arbeiten."