Schließlich hatten es die Kieler "Zebras" in erster Linie Landin zu verdanken, dass sie zum zwölften Mal in Folge das Viertelfinale der Champions League erreichten. Beim 36:29-Sieg gegen Ungarns Vize-Meister Pick Szeged wehrte der 27-Jährige jeden dritten Wurf ab, hielt vier von sieben Elfmetern und trug sich in der 18. Minute sogar selbst mit einem Distanzwurf in die Torschützenliste ein.

"Niklas hat diesmal den Unterschied ausgemacht", sagte THW-Spielmacher Domagoj Duvnjak bewundernd. Auch Trainer Alfred Gislason wusste, bei wem er sich in erster Linie zu bedanken hatte: "Das war ganz einfach einen phantastische Torwartleistung." Und auch bitter nötig, denn schließlich mussten die Gastgeber eine 29:33-Niederlage aus dem Hinspiel aufholen.

Nun wäre es wichtig für den THW, dass Landin seine Form bis ins Viertelfinale hinein retten kann. Denn als nächster Gegner steht der FC Barcelona mit Ex-Kapitän Filip Jicha bereits fest. Die erste Partie wird am 24. April an der Förde ausgetragen, das Rückspiel in der katalanischen Metropole findet zwischen dem 25. April und dem 1. Mai statt.

Zum sportlichen Erfolg gesellt sich in der schleswig-holsteinischen Landeshauptstadt auch ein finanzieller Schub. Nach 38 Jahren löst die Deutschland-Sparte eines polnischen Mineralölkonzerns (Star) einen Versicherungskonzern (Provinzial) als Haupt- und Trikotsponsor ab. "Unser neuer Partner hat das enorme internationale Potenzial des THW erkannt", erklärte dazu Geschäftsführer Thorsten Storm.

Am Ostersonntag können auch die Rhein-Neckar Löwen und die SG Flensburg-Handewitt in der Königsklasse vor eigenem Publikum in die Runde der letzten Acht einziehen. Der Bundesliga-Spitzenreiter empfängt mit einem 24:23-Vorsprung im Rücken RK Zagreb, auch Flensburg gewann bereits das Hinspiel bei Montpellier HB mit 28:27.