48 Stunden nach seinem Triumph über 400 m fehlte van Niekerk die Power gegen Guliyev, der das erste Gold für die Türkei bei einer WM gewann. Van Niekerk holte mit 20,11 Silber, Jereem Richards (20,11/Trinidad und Tobago) musste sich nach einem Foto-Finish-Entscheid mit Bronze begnügen.

Isaac Makwala (Botswana) wurde 32 Stunden nach Ablauf seiner Quarantäne wegen des Verdachts auf eine Norovirus-Erkrankung in 20,44 Sekunden nur Sechster. Der 30-Jährige hatte wegen der Magen-Darm-Erkrankung das 400-m-Finale verpasst, als van Niekerk Gold holte. Der Südafrikaner wollte 22 Jahre nach Michael Johnson (USA) eigentlich unbedingt das erste Double über 200 und 400 m holen. Doch Guliyev war zu stark.

"Es ist leichter gesagt als getan", hatte van Niekerk schon vor dem großen Showdown über seine Mission gesagt. Nach einem wackligen Halbfinale ahnte er da wohl schon, dass ihm angesichts des Mammutprogramms am Ende ein bisschen die Kräfte fehlen könnten.

Dabei war das perfekte van-Niekerk-Drehbuch doch schon geschrieben, Doppel-Gold sollte der Anfang seines Aufstieges zum neuen globalen Superstar der Leichtathletik markieren - als Nachfolger von Bolt. Nun bleibt es beim Konjunktiv.

Dabei hatte auch Bolt daran geglaubt, dass van Niekerk seine Rolle in Zukunft übernehmen könnte. "Er hat gezeigt, dass er bereit ist für die Herausforderung", meinte der Jamaikaner, der nach London seine Karriere beenden wird. Van Niekerk sei "bereit, zuzuhören und zu lernen. Wenn er so weitermacht, wird er die Leichtathletik übernehmen." Doch daraus wird nach dieser bitteren Niederlage nun erst einmal nichts werden.