"Ich habe in den letzten 30 Minuten nicht mehr an den Sieg geglaubt. Mir fehlen die Worte", sagte Lieb mit Freudentränen in den Augen bei Eurosport. Ähnlich reagierte Dumas: "Ich bin überwältigt, es ist schwer, die richtige Worte zu finden. Es ist ein Traum."

Der Erfolg gelang den Schwaben vor 263.500 Zuschauern nach einem denkwürdigen Rennverlauf: Drei Minuten vor Schluss blieb der lange führende Toyota mit Pilot Kazuki Nakajima bei Start und Ziel plötzlich stehen und musste dem Trio um Lieb den sicher geglaubten Sieg überlassen. Die genaue Ursache des Problems am TS050-Hybrid, der auch vom früheren Formel-1-Fahrer Sébastien Buemi pilotiert wurde, war zunächst unklar.

Der zweite Platz des zweiten Toyota mit dem früheren Formel-1-Piloten Kamui Kobayashi am Steuer war nur ein schwacher Trost - durch das bittere Malheur verpassten die Japaner den lang ersehnten Premierensieg. In der Toyota-Box herrschten Fassungslosigkeit und Entsetzen, es flossen Tränen. Auf dem offiziellen Twitter-Account reichte nur ein Wort, um die Situation zu beschrieben: "Heartbroken" - Das Herz ist gebrochen.

Der wie die Pole-Setter um Lieb aus der ersten Startreihe ins Rennen gegangene zweite Porsche mit dem früheren Formel-1-Star Mark Webber (Australien) und dem Homburger Timo Bernhard enttäuschte und belegte nur den 13. Rang. Die beiden Audi, Le-Mans-Sieger von 2010 bis 2014, belegten die Ränge drei und vier.

Hülkenberg hatte im Vorjahr bei seinem Le-Mans-Debüt an der Seite von Nick Tandy (Großbritannien) und Earl Bamber (Australien) triumphiert. Am Sonntag ging der Emmericher zeitgleich mit dem Le-Mans-Abschluss beim Großen Preis von Europa der Formel 1 in Baku/Aserbaidschan auf die Strecke. Am Samstagnachmittag hatte Hollywoodstar Brad Pitt das Rennen in Le Mans für 58 Fahrzeuge gestartet.