Er war Italiens populärster Radsportler: Marco Pantani.

Pantani war 1998 der letzte Radsportler, der die Tour de France und den Giro d'Italia in einer Saison gewann.

1999 wurde Pantani wegen Dopingverdachts von der Italien-Rundfahrt ausgeschlossen. Zwei Jahre später wurde bei einer Polizeirazzia während des Giro d'Italia in Pantanis Hotelzimmer eine Spritze mit Spuren von Insulin gefunden.

Pantani hatte in den vergangenen Wochen und Monaten allem Anschein nach mit seiner Profi-Karriere abgeschlosen

Laut Angaben des Ex-Chefs von Pantanis aufgelöstem Mercatone-Uno-Team hätte sich der WM-Dritte von 1995 in einer tiefen persönlichen Krise befunden, nachdem der Publikumsliebling bereits Ende Juni 2003 vorübergehend wegen Depressionen in klinischer Behandlung gewesen war.