Im Viertelfinale wartet Novak Djokovic Thiem träumt vom großen Coup in Paris
Paris · Der Österreicher Dominic Thiem gehört wie Alexander Zverev zur hoch eingeschätzten nächsten Generation im Welttennis. Der letztjährige Paris-Halbfinalist ist bei den French Open einer der Geheimfavoriten.
Das ist Dominic Thiem
Die Miene von Dominic Thiem war nach seinem Achtelfinaleinzug von Paris ernst und traurig. "Da sieht man, dass es wichtigere Dinge im Leben gibt als Tennis", sagte der Weltranglistensiebte aus Österreich und war sichtlich bewegt vom Schicksal seines bezwungenen Gegners. Der US-Amerikaner Steve Johnson (Nr. 25) hatte erst zwei Wochen vor Beginn der French Open seinen Vater verloren. Der 58-Jährige verstarb völlig unerwartet im Schlaf. "Es war unglaublich schwer für Steve, hier überhaupt zu spielen", meinte Thiem nach dem 6:1, 7:6 (7:4), 6:3 gegen Johnson.
Der Kalifornier vergaß trotz aller Trauer nicht, Thiem noch die besten Wünsche mit auf den Weg zu geben. Nicht nur für Johnson ist der letztjährige Paris-Halbfinalist ein ganz heißer Anwärter auf den "Coupe des Mousquetaires". Immerhin sechs seiner bisherigen acht Turniersiege auf der ATP-Tour hat Thiem auf Asche geholt.
Erster Sieg über Nadal
Zwar verlor der 23-Jährige, der neben Kumpel Alexander Zverev (Hamburg) das Aushängeschild der "Next Generation" ist, in der Vorbereitung auf Roland Garros die Finals von Madrid und Barcelona gegen Rafael Nadal. Doch bei der Generalprobe in Rom knackte der "DomiNator" den spanischen Sandplatzkönig im Viertelfinale dann doch. Es war die erste Niederlage von Nadal nach zuvor 17 Siegen auf der geliebten "Terre Battue", die für ihn so etwas ist wie sein natürlicher Lebensraum.
Es überraschte keineswegs, dass von Thiem trotz dieses Coups und mit Blick auf die French Open keine forschen Sprüche zu vernehmen waren. Sein Motto gilt auch in den Tagen von Roland Garros: "Ich möchte jeden Tag ein besserer Spieler werden", sagte der angenehm bodenständige Niederösterreicher, der schon seit Jugendtagen von Günter Bresnik betreut wird und von dem jahrelangen Training mit dem ehemaligen Top-Ten-Spieler Ernests Gulbis (Lettland) profitierte.
Trainer Bresnik wusste es schon immer
Bresnik, der auch schon Boris Becker trainierte, hatte schon früh erkannt, aus welchem Holz sein Schützling geschnitzt ist. Obwohl Thiem sich als Teenager über lange Zeit schlapp fühlte und sogar Blutspuren in seinem Stuhl entdeckte, sagte er niemanden etwas — aus Angst, mit dem Training aussetzen müssen.
"Körperlich und psychisch war diese Phase eine extreme Belastung für mich", berichtete er im Rückblick. Erst 2013 und nach drei qualvollen Jahren wurde eine bakterielle Darminfektion diagnostiziert, die sich Powerspieler Thiem wohl bei einem Turnier in Südafrika eingefangen hatte.
Dank seiner druckvollen Topspinschläge und seinen Kickaufschlag hat sich der Sohn von zwei Tennistrainern längst höchsten Respekt erarbeitet. Und natürlich träumt er auch vom großen Wurf. Dabei ist ihm ein Major-Coup wichtiger als die Spitze des Rankings: "Ich wäre lieber die Nummer drei mit Grand-Slam-Titel als die Nummer eins ohne", sagte Thiem der "Bild".
Chelsea, Muster, offene Rechnung
Sein Herz gehört auch dem Fußball. Deshalb hat Thiem, ein eingefleischter Fan des FC Chelsea, den TFC (Tennis- und Fußballklub) Matzendorf gegründet. "Da will ich nach meinem Karriereende mal als hängende Spitze spielen", sagte der 23-Jährige, der in Paris aber erst einmal in die Fußstapfen seines Landsmanns Thomas Muster treten möchte. 1995 hatte der Linkshänder aus der Steiermark die French Open gewonnen.
Auf dem Weg dahin steht Thiem, der ohne Satzverlust die Runde der letzten Acht erreicht hat, allerdings noch ein wenig Arbeit bevor. Der Weltranglistensiebte trifft nun auf Titelverteidiger Novak Djokovic (Serbien/Nr. 1). Gegen den Serben verlor Thiem bislang alle fünf Spiele, konnte dabei nur einen einzigen Satz für sich entscheiden. Zuletzt unterlag er Djokovic besonders deutlich in Rom, eine Runde nach dem Überraschungssieg über Nadal. 1:6, 0:6 hieß es am Ende aus Sicht von Thiem. Ähnlich deutlich endete das Halbfinal-Duell im Vorjahr: 2:6, 1:6 und 4:6. Gegen den Schützling von Neu-Trainer Andre Agassi hat Thiem also noch etwas gutzumachen.
