Der chinesische Basketball-Superstar Yao Ming hat unter Tränen in seiner Heimat seinen Rücktritt erklärt.

"Ich trete zurück. Der Basketball hat mir so viel gegeben. Ich bin meinem Sport zu großem Dank verpflichtet", sagte der 30 Jahre alte Center der Houston Rockets am Mittwoch auf einer Pressekonferenz in seiner chinesischen Heimatstadt Shanghai.

Erste Rücktrittsberichte hatte es bereits in der vorletzten Woche gegeben.

Der 30-Jährige stand seit acht Jahren bei den Houston unter Vertrag, verpasste aber aufgrund von mehreren komplizierten Verletzungen 250 Ligaspiele und hatte immer wieder mit Rückschlägen zu kämpfen.

Die Rockets wollten den Vertrag mit dem Riesen zwar verlängern, allerdings nur, wenn er wieder vollständig fit zurückkommen könnte. Dies scheint aber ausgeschlossen.

Seine Eltern, deine Frau und sein Kind waren bei der Pressekonferenz in Shanghai ebenfalls wie Hunderte Medienvertreter vor Ort.

Sein Rücktritt ist wohl das Medienereignis des Jahres in China.

Die Pressekonferenz wurde selbstverständlich live im TV übertragen.

Er war Chinas erster NBA-Star.

Sein letztes Spiel bestritt der 142-Kilo-Koloss am 10. November 2010. In 486 NBA-Begegnungen kam er auf durchschnittlich 19 Punkte und 9,3 Rebounds.

Achtmal wurde er von den Fans ins All-Star-Team der besten Liga der Welt gewählt.

Nun der Rücktritt, der ihm sichtlich schwer fiel.

Yao Ming kam 2002 in die NBA und war der erste Ausländer, der im Draft an erster Stelle ausgewählt wurde.

Obwohl der "Chinesischen Mauer" ein ganz großer Titel versagt blieb, avancierte er sowohl in seiner Heimat als auch in den USA zum Superstar.

Bei den Olympischen Spielen in Peking 2008 und in Athen 2004 war Yao Fahnenträger seines Landes.

"Das Tragische ist, dass wir niemals erfahren werden, wie gut er wirklich hätte sein können", sagte sein ehemaliger Rockets-Mitspieler Shane Battier.

Und auch Kevin Durant von den Oklahoma City Thunder zeigte sich bestürzt über das wohl frühe Karriereaus des Centers: "Es ist hart zu sehen, dass so ein großartiger Sportler nach jahrelangen Verletzungen nun wohl für immer das Feld verlassen muss."

Nach seinem Sprunggelenksbruch im Dezember 2010 hatte Yao vergeblich versucht, wieder zu alter Form zu gelangen.