Die Olympiasiegerin Claudia Nystad wurde am 1. Februar 1978 in Zschopau geboren. Ihr Mädchenname war Künzel.
Im Alter von zwölf Jahren ging die Langläuferin auf die Kinder- und Jugendsportschule Oberwiesenthal.
Nach ersten Erfolgen im Juniorenbereich absolvierte sie ihren ersten Einsatz im Skilanglauf-Weltcup im März 1998.
Bei den Olympischen Winterspielen 2002 in Salt Lake City holte sie im Sprintwettbewerb. den vierten Platz. Im Teamwettbewerb gab es Gold.
Bei Olympia in Turin 2006 holte sie jeweils Silber mit der Staffel und im Sprint. Bis 2010 feierte sie drei Einzel-Weltcupsiege.
In der Saison 2002/03 feierte Nystad mit dem deutschen Team mehrere Staffel-Weltcupsiege. Anschließend hatte sie viele Hochs und Tiefs in ihrer Karriere.
Bei den Olympischen Spielen 2010 in Vancouver gelang ihr die Krönung ihrer Laufbahn. Nystad wurde zusammen mit Evi Sachenbacher-Stehle Olympiasiegerin im Teamsprint.
Nystad ist Sportsoldatin bei der Bundeswehr und seit dem 27. Mai 2005 mit dem ehemaligen norwegischen Skilangläufer Trond Nystad verheiratet. Ihr Hobby ist die Malerei.
Am 21. Juni 2010 gab Nystad das Ende ihrer Karriere bekannt. So wole ein "neues Leben beginnen", erklärte sie.