Wer beim „Ironman Hawaii“ teilnehmen möchte, muss sich vorher qualifizieren. Es gibt weltweit 39 Iron Man Wettbewerbe, bei denen die Teilnehmer Punkte sammeln beziehungsweise sich durch einen Sieg direkt qualifizieren können.
Diese finden zum Beispiel in Deutschland, Brasilien, Japan, Mexiko und Neuseeland statt und haben unterschiedliche Schwierigkeiten. Der Iron Man Triathlon in Deutschland findet in Frankfurt statt. Die zehn männlichen und weiblichen Sieger des Wettbewerbs bekommen direkt einen Startplatz in Hawaii.
Viele Teilnehmer sind bereits vor dem Wettkampf in Hawaii und bereiten sich unter den dortigen Wetterbedingungen gezielt vor. Begleitet wird die Vorbereitungswoche von verschiedenen Events. So gibt es eine Parade der Nationen, eine Informationsveranstaltung zum Regelwerk und einen Wohltätigkeitslauf, den „Underpants-Run“.
Der Wettkampf selbst beginnt dann am Samstag um 4.45 Uhr, wenn die Teilnehmer ihre Startnummern zugeteilt bekommen.
In vier Gruppen beginnt der Ironman Hawaii von 6.25 Uhr bis 7.00 Uhr mit der Schwimmetappe und setzt sich dann mit dem Radrennen durch die Lavafelder fort. Den Abschluss bildet die Marathonstrecke zu einer Forschungsstation für Meeresenergie. Geschichte des Ironman Hawaii
Der Iron Man Wettbewerb in Hawaii wurde 1978 unter anderem von dem Navy Commander John Collins ins Leben gerufen, als Reaktion auf eine Diskussion darüber, welche Athleten die fittesten seien.
Er schlug daraufhin vor, die drei auf Hawaii bereits bestehenden Wettkampfbahnen im Schwimmen, Laufen und Radfahren zu kombinieren. Der Name des Triathlons stammt ebenfalls von John Collins, der anmerkte, dass die Person die den Wettkampf gewinnt „Iron Man“ genannt werden sollte.
Seit 1982 wird der Ironman Hawaii jährlich auf der Big Island, der Insel O’ahu, ausgetragen. Die Triathleten müssen den 3.86 km langen Waikiki Roughwater Swim, das 180 km lange Around-Oahu Bike Race und den 42,4 Kilometer langen Honolulu Marathon bestreiten.
International ist der Wettkampf als „Ironman World Championship“ bekannt. Er gilt als härtester Triathlon der Welt, da die Strecken anspruchsvoll sind und das warme Klima mit Temperaturen von über 30 Grad und eine hohe Luftfeuchtigkeit die Teilnehmer fordert.
Wer einen Abschnitt nicht in der vorgegeben Höchstzeit schafft, kann nicht mehr am weiteren Triathlon teilnehmen. Der „Ironman Hawaii“ wird am Sonntagabend mit einer Siegerehrung und einem Abschlussbankett beendet. Die Sieger ihrer jeweiligen Altersklasse nominieren sich automatisch für den Wettbewerb im Folgejahr.