Die Methoden und der religiöse Charakter von Scientology werden in vielen Ländern in Frage gestellt. In Deutschland wird Scientology seit 1997 in mehreren Bundesländern durch den Verfassungsschutz beobachtet. Bereits seit 1950 bildeten sich immer wieder verschiedene kleine Gruppen, die nach der Lehre L. Ron Hubbards leben wollten. 1953 ließ Hubbard die Church of Scientology als Markenzeichen eintragen. Im Februar 1954 gründete er in Californien die erste Zweigstelle. Die Zahl der Anhänger Scientologys ist nicht eindeutig feststellbar, weil unklar ist, wer zu den Mitgliedern der Organisationen oder zu den Anhängern der Idee Scientologys gezählt werden kann. Zu den berühmtesten Mitgliedern von Scientology gehören unter anderem Tom Cruise und John Travolta.