Im Wesentlichen zeichnen sich Topmodels dadurch aus, dass sie ihren Körper für sämtliche Zwecke wie Werbung, Präsentation von Mode oder Dienstleistungen sowie zur Verkaufssteigerung eines Produktes anbieten. Von ihnen wird lediglich ein ästhetisches, optisch ansprechendes und zum Produkt passendes Äußeres vorausgesetzt. Sie müssen somit keine weiteren Talente wie beispielsweise Gesang, Tanz oder Schauspiel besitzen. Das erste erfolgreiche Topmodel war Lisa Fonssagrives. Ihre Karriere startete in den 1930er Jahren und dauerte bis in die 1950er Jahre an, in denen der Fotograf Horst P. Horst regelmäßig Bilder von ihr schoss. Heutzutage dominieren Top Models wie Kate Moss, Claudia Schiffer, Naomi Campbell, Giselle Bündchen und Adriana Lima die Branche. Bekannte männliche Top Models sind sowohl der Schwede Marcus Schenkenberg, der 1989 von dem Fotografen Barry King entdeckt wurde als auch der Niederländer Mark Vanderloo.
Für zahlreiche Mädchen und junge Frauen gilt die deutsche Prosieben-Castingshow Germanys Next Topmodel als Sprungbrett in ein viel versprechendes Leben als Topmodel. Ferner auch aus dem Grund, da bei unterschiedlichen Fotoshootings Bilder für die jeweiligen Modelmappen der Mädchen angefertigt werden, mit denen sie sich bei Modelagenturen vorstellen können. Bei Germanys Next Topmodel nahmen bisher einige Frauen teil, die sich nach Abschluss der Sendung erfolgreich in der Modewelt etablierten. Dazu zählt die Gewinnerin der ersten Staffel Lena Gercke, die unter anderem bei den Modelagenturen Muse Models in New York und Select Model in London unter Vertrag ist. Eine weitere Kandidatin von Germanys Next Topmodel, die ein international anerkanntes Supermodel ist, ist Vanessa Hegelmaier. Sie nahm an der dritten Staffel teil, musste jedoch aus gesundheitlichen Gründen abbrechen. Nach einer Initiativbewerbung im Jahr 2009 wurde sie jedoch bei der Modelagentur Place unter Vertrag genommen. Seitdem wird sie unter anderem für Bilderstrecken der Vogue und Elle gebucht.