Sinnbild für die Pleite der Investmentbank Lehman Brothers und der Finanzmarktkrise insgesamt: Ein Banker bringt seine Habseligkeiten aus dem Hauptsitz seines ehemaligen Arbeitsgebers.
Die Insolvenz von Lehman Brothers Mitte September 2008 ist der Höhepunkt einer Reihe von Pleiten und staatlichen Interventionen in den zwölf Vormonaten.
Vor einigen Jahren begannen die US-amerikanischen Banken, sich intensiv um Kreditnehmer niedriger Bonität zu bemühen. Diese Kunden hatten ein geringes oder mäßiges Einkommen und keine eigenen Rücklagen.
Das Geschäft lief zunächst blendend. Die Leute nahmen Kredite für den Häuserbau auf. Dafür mussten sie zunächst geringe Zinsen zahlen, die erst nach einiger Zeit auf ein marktübliches Niveau angehoben wurden. Ihre Häuser, deren Wert während des Immobilienbooms stieg, hatten sie als Sicherheit. Manche Schuldner bringen bereits zu Beginn mehr als die Hälfte ihres Nettoeinkommens für die Tilgung auf.
Im letzten Jahr wurden Erinnerungen an den großen Crash 1929 (siehe Bild) wach. Die Zinsen stiegen an und die Häuslebauer konnten ihre Kredite nicht mehr bedienen.
Über die Kapitalmärkte haben sich diverse Banken und Investmenthäuser mit diesen verbrieften Forderungen eingedeckt. Das Risiko dieser Investitionen wird den Käufern nicht immer verdeutlicht, zumal die Ratingsagenturen sehr gute Einstufungen vornehmen.
Als die ersten Schuldner schließlich in Zahlungsschwierigkeiten kommen, bricht auch der Immobilienmarkt zusammen. Den Forderungen, auf denen die Gläubiger sitzen, haben nun keine Sicherheiten mehr - der Wert der Papiere schrumpft dramatisch.
Einige Banken können ihre Papiere verramschen, andere erholen sich von dem Schlag nicht mehr und gehen pleite. Einige Institute werden in der Not verstaatlicht.
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