Langzeitstudie: Geistige Fähigkeiten nehmen ab Ende 20 ab

Charlottesville (RPO). Etwa ab dem 27. Geburtstag geht es bergab mit den geistigen Fähigkeiten - zumindest in manchen Bereichen, dem Puzzeln beispielsweise. Das Erinnerungsvermögen lässt dagegen erst ab 37 nach.

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Zu diesem Ergebnis kommen Psychologen, nachdem sie über einen Zeitraum von sieben Jahren die geistigen Fähigkeiten von 2000 Menschen getestet haben. Diese Statistiken könnten helfen, beginnende Alzheimer-Erkrankungen schneller zu erkennen. Über die Ergebnisse berichtet Timothy Salthouse von der University of Virginia im Fachmagazin "Neurobiology of Aging" (Online-Vorabveröffentlichung, doi: 10.1016/j.neurobiolaging.2008.09.023).

Die Teilnehmer bekamen verschiedene Aufgaben: Sie mussten sich Wörter und Erzähltes merken, Puzzles lösen sowie Muster erkennen und vergleichen. Sie kamen dazu mehrmals ins Labor, in Zeitabständen von bis zu sieben Jahren.

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Dadurch konnten die Forscher nicht nur den Leistungsdurchschnitt von Altersgruppen vergleichen, sondern auch die Entwicklung individueller Teilnehmer verfolgen. Die Forscher stellten fest, dass Menschen mit 22 den Höhepunkt erreichen, was die Fähigkeit zur Verarbeitung von Informationen betrifft. Gemeint ist damit beispielsweise schnelles Vergleichen und Verknüpfen von Informationen. Ab 27 nehmen diese Fähigkeiten langsam ab.

Das Erinnerungsvermögen bleibt deutlich länger erhalten und beginnt erst ab 37 abzunehmen. Der Wissensumfang nimmt insgesamt noch deutlich länger zu: Mindestens bis 60 vergrößern sich Vokabular und Allgemeinwissen.

Die Forscher betonen, dass es sich um Durchschnittswerte mit großen individuellen Abweichungen handelt. Sie erfassten auch die Gesundheit und den Lebensstil der Menschen, um Zusammenhänge mit der geistigen Entwicklung zu untersuchen, und hoffen, die Studie noch viele Jahre fortsetzen zu können.

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