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Geht Evolution der Sprachentwicklung vermutlich voraus: Auch Affen "lesen" Mimik in Gesichtern
London/Tübingen (rpo). Auch Affen haben - wie sonst nur Menschen - die Fähigkeit, in den Gesichtern ihrer Artgenossen zu lesen. Wie Tübinger Forscher herausfanden, können sie mit der Mimik ihres Gegenübers bestimmte Lautäußerungen in Verbindug bringen.
Das berichten die Wissenschaftler im britischen Fachblatt "Nature" (Bd. 423, S. 937). Die Fähigkeit, Mimik richtig zu interpretieren sei eine Voraussetzung, um Sprache zu verstehen und gehe in der Evolution der Sprachentwicklung vermutlich voraus, schreiben Asif Ghazanfar und Nikos Logothetis vom Max-Planck-Institut für biologische Kybernetik in Tübingen.
Um herauszufinden, ob die Tiere Gesichtsausdrücke und Laute miteinander verbinden, setzte das Forscherteam Rhesus-Affen (Macaca mulatta) vor zwei Bildschirme. Auf jedem lief - ohne Ton - die Videoaufnahme eines Artgenossen, der einen bestimmten Laut ausstieß. Einer machte einen freundlich-gurrenden Ton, bei dem der Mund leicht geöffnet und die Lippen vorgestülpt waren. Der andere schrie eher ängstlich mit weiter geöffnetem Mund. Die Wissenschaftler spielten zu diesen Bildern nun jeweils nur eine der beiden Tonaufzeichnungen ein und beobachteten dabei, wie häufig die Affen jeweils zu einem der beiden Bildschirme schauten.
Sie stellten fest, dass die Rhesus-Affen tatsächlich dem Bild mehr Aufmerksamkeit widmeten, das mit dem eingespielten Ton übereinstimmte. Sie betrachteten es häufiger und länger als das mit dem unpassenden Gesichtsausdruck. Derartige Assoziationen seien beim Menschen für das Verständnis von Sprache notwendig, schreiben die Wissenschaftler. Auch Kleinkinder, die noch nicht sprechen konnten, hätten in ähnlichen Versuchen dasselbe Verhalten gezeigt wie die Affen.
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