Auf seinem zerstörerischen Weg in Richtung Texas hat der Hurrikan "Rita" Stufe fünf und damit die höchste auf der Wirbelsturm-Skala erreicht.
Mehr als eine Million Menschen an der Südküste der USA sollten wegen des Hurrikans evakuiert werden, der mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 280 Stundenkilometern über den Golf von Mexiko zog.
US-Präsident George W. Bush verhängte den Notstand über die Bundesstaaten Texas und Louisiana und appelierte an die Bevölkerung in den bedrohten Gebieten, sich auf die Flucht zu begeben.
Für New Orleans, das erneut getroffen werden könnte, und das texanische Galveston wurde die Zwangsevakuierung angeordnet.
Bush warnte, die von den örtlichen Behörden erlassenen Anweisungen zur Zwangsevakuierung müssten befolgt werden.
"Wir müssen auf das Schlimmste eingestellt sein."
Der Präsident habe Bundeshilfen zur Unterstützung der betroffenen Gebiete angeordnet, teilte das Weiße Haus nach der Notstands-Erklärung mit.
"Rita" bewegte sich mit rund 20 Stundenkilometern fort.
Der Hurrikan bedroht der nationalen US-Energieagentur zufolge auch mehrere große Raffinerien im Golf von Mexiko.
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