Ein Blick in die hellen Scheinwerfer und dann...Haaatschi! Gesundheit, Herr Kahn. Foto: RPO
Rätsel des Alltags: Wenn helles Licht in die Nase geht
Düsseldorf (RP). Wieso müssen manche Menschen niesen, wenn sie in helles Licht sehen? Über die möglichen Ursachen hat schon der englische Philosoph Francis Bacon nachgedacht.
Nur selten findet man in der wissenschaftlichen Literatur Erklärungen für dieses Phänomen, den Licht-Nies-Reflex. Bacon schrieb 1635, das Licht ziehe Wasser aus dem Gehirn, das dann die Augen zum Tränen bringe und auch in den Nasentrakt gelange.
In der Folge haben sich über diese Frage zahlreiche Wissenschaftler den Kopf zerbrochen. Mangelnde Kenntnisse über den exakten Ablauf, für den es nur Hypothesen gibt, könnten damit zu tun haben, dass der Krankheitswert, wenn überhaupt vorhanden, nicht sehr groß ist.
Jeder Fünfte hat den "photischen Niesreflex"
Wer von Licht geblendet wird und dabei niesen muss, gehört zu den etwa 20 Prozent, die über den so genannten "photischen Niesreflex" (photic sneeze reflex) verfügen, der Rest unserer Mitmenschen bleibt davon völlig unbeeindruckt.
Einige Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Veranlagung für den Reflex von Generation zu Generation unabhängig vom Geschlecht vererbt wird.
"Eine Vermutung geht von der Tatsache aus, dass es zu einer Wechselwirkung zwischen Lichtwahrnehmung und dem fünften Hirnnerv (Nervus trigeminus) kommt", erklärt Klaus Rüther, Professor an der Universitäts-Augenklinik in Hamburg-Eppendorf: Der Trigeminus-Nerv hat drei Äste: einen Augenast, einen Oberkiefer- und einen Unterkieferast.
Fatal für Seiltänzer
Normalerweise wird bei Lichteinfall der erste Ast stimuliert. Bei einigen Menschen ist es aber offenbar so, dass auch der zweite Ast, also der Oberkiefer-Ast, gereizt wird. Da dieser eine wichtige Rolle im komplexen Niesreflex spielt, kann es auf diese Weise zu einem durch Licht ausgelösten Niesen kommen.
Eine andere Hypothese macht die reflektorische Pupillenverengung bei starkem Lichteinfall dafür verantwortlich, den Nachbarreflex des Niesens auszulösen.
So harmlos das Phänomen auch erscheinen mag: In bestimmten Situationen kann der Niesreflex gefährlich werden, etwa für Autofahrer und Piloten. "Wirklich fatale Folgen", so Klaus Rüther, "könnte der Reflex allerdings für Seiltänzer haben".
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