Die Raumfähre Buran hat ihre letzte Reise angetreten - es geht über den Rhein.

Viel Schaulustige standen in der Landeshauptstadt am Ufer, ein Polizeihubschrauber eskortierte die Fracht aus der Luft.

Am Nachmittag soll die Fähre Köln erreichen.

Die russische Raumfähre "Buran 002" ist am Montag in Deutschland eingetroffen - auf dem Rhein. Der historische Raumgleiter, der 1988 zwei Erdumrundungen zurückgelegt hatte, wurde vom Technik-Museum Speyer gekauft und wird derzeit auf dem Rhein von Rotterdam in die Domstadt in Rheinland-Pfalz transportiert.

Am Samstag soll das knapp 17 Meter hohe und rund 36 Meter lange Raumschiff dann nach Angaben des Museums vom Naturhafen Speyer auf der Straße etwa fünf Kilometer weit ins Museum gebracht werden.

Die "Buran", zu Deutsch "Schneesturm", ähnelt wegen der aerodynamischen Notwendigkeiten verblüffend dem US-Spaceshuttle.

Anfang März wurden dem Shuttle in Bahrain für den Transport die Flügel und das Seitenleitwerk demontiert, die etwa 80 Tonnen schweren Teile auf ein Hochseeschiff verladen und nach Rotterdam gebracht.

Sie bot Platz für bis zu zehn Kosmonauten und hätte bis zu 30 Tage im All bleiben können. Die Raumfähre mit einer Flügelspannweite von knapp 24 Metern wurde 1988 von Baikonur ins Orbit geschossen, allerdings ohne Kosmonauten.

Das Shuttle wurde damals automatisch vom Boden ferngesteuert und landete nach zwei Erdumrundungen wieder sicher in Baikonur. Der Raumgleiter wurde dann während der Olympischen Spiele 2000 in Sydney und anschließend in Bahrain ausgestellt, wo er danach blieb.

Hier wird die russische Raumfähre im März 2008 in Bahrain für die Verschiffung nach Europa vorbereitet.

Nach jahrelangem Bemühen hat die Museumsleitung das russische Space-Shuttle in Bahrain für den Transport nach Deutschland einschiffen können. Erworben hatte das Museum die Raumfähre bereits 2003.

Weil ein Geschäftsmann aus Singapur Rechte auf das Space-Shuttle beanspruchte, folgte ein jahrelanger Rechtsstreit in dem arabischen Land. Ende Februar entschied ein Gericht schließlich, die Buran freizugeben.

Am späten Dienstagnachmittag erreicht die Buran den Kölner Hafen. Schaulustige schauen gespannt zu.

Die pensionierte Raumfähre passiert den Kölner Dom.

Unter niedrige Brücken hindurchzufahren, bedeutet für die Kapitäne Maßarbeit.