Für das erste Viersener Jazzfestival 1969 konnte der bekannte WDR-Journalist Dr. „Jazz“ Dietrich Schulz-Köhn als Moderator für die 15 Bands aus sieben Nationen gewonnen werden.Der Journalist wird unter anderem für sein ausgeprägtes Wissen in der amerikanischen und europäischen Jazzszene geschätzt. Veranstalter des Festivals waren das VHS-Jazz-Studio des Kulturamts der Stadt Viersen und der Initiator und Viersener Bassist des European Jazzensemble Alfred (Ali) Haurand.
Obwohl das Festival mit 1100 Besuchern in der Viersener Festivalhalle ein voller Erfolg war, wurde die Idee ein alljährliches Jazzfestivals stattfinden zu lassen, wegen finanzieller Kosten auf unbestimmte Zeit vertragt.
Jazzfestival Viersen wurde 1987 wiederbelebt
Aufgrund des 10-jährigens Bestehens des European Jazz Ensembles, wurde ein dreitägiges Festival gefeiert. Der Erfolg der Jazzfestivals war erneut so groß, dass der Kulturausschuss der Stadt Viersen am 16. November 1987 einstimmig für die Wiederaufnahme des Viersener Jazzfestivals stimmte, auch wenn es hieß, das Festival mit einem hohen finanziellen Eigenanteil zu finanzieren.
Deswegen wurde das Jazzfestival nach 18-jähriger Unterbrechung mit den Organisatoren Ali Haurand, Helmut Nister (VHS-Geschäftsführer) und Dieter Speck (Moderator) wieder aufgenommen. 1992 trennten sich die Organisatoren vom Moderator Dieter Speck, weil es wegen mangelnder Zuschauerzahlen zu einem Eklat kam.
Die mangelnden Zuschauerzahlen, die bis 1995 anhielten, beunruhigten auch den Viersener Kulturausschuss, weshalb das Festival auf zwei Tage reduziert wurde. Das Festival konnte mit zusätzlichen Förderern und Sponsoren am Leben erhalten werden, sodass die Besucherzahlen bis 2007 soweit angestiegen sind, dass das Jazzfestival Viersen um einen weiteren Tag, dem sogenannten „Junior Jazz OpenDay“ verlängert wurde.
Der „Junior Jazz OpenDay“ beinhaltet ein spezielles Kinder- und Jugend-Programm, das dem jungen Publikum Jazz näher bringt.
Viele bekannte Jazzmusiker beim Jazzfestival Viersen
Das Internationale Jazzfestival Viersen hat mit seinen internationalen und regionalen Künstlern aus dem Jazz, wie Ahmad Jamal, Joachim Kühn, Philip Catherine, Chick Corea, Charlie Mariano, Joe Zawinul oder Billy Cobham, einen überregional guten Ruf. Große Teile des Jazzfestivals werde zeitversetzt im WDR Fernsehen und im Radio gesendet.
In Viersen findet ebenfalls alljährlich das Open-Air-Festival Eier mit Speck statt.