Dutzende Tornados sind am Sonntag durch Teile des Mittleren Westens der USA gewirbelt und haben eine Schneise der Verwüstung hinterlassen.

Ein Mann schaut aus dem Fenster seines schwer beschädigten Hauses. Der Wirbelsturm hat einen Teil des Dachs abgerissen.

Die Feuerwehr ist im Dauereinsatz. Hier klettern zwei Einsatzkräfte über einen völlig zersplitterten Baum, der in ein Haus gekracht ist.

Das Gebäude von Hewlett-Packard (HP) in Indianapolis wurde schwer beschädigt, das Dach fehlt.

Im US-Staat Illinois kamen mindestens fünf Menschen ums Leben, Dutzende wurden verletzt. Dem nationalen Wetterdienst zufolge wurden bis zum Abend (Ortszeit) fast 80 mögliche Tornados gemeldet, hinzu kamen vielerorts schwere Gewitter, Regenfälle und heftiger Hagel.

Die für die Jahreszeit ungewöhnlich schwere Sturmfront war am Sonntag über mehrere Bundesstaaten in Richtung Nordosten gezogen.

Besonders schwer betroffen war laut Medienberichten der Bezirk Washington (hier im Bild) in Illinois. "Ich blicke auf Straßenzüge mit einst 20 bis 30 Häusern, und es ist keines mehr da", zitierte Fox News einen Augenzeugen.

Ein Junge macht eine Pause von den Aufräumarbeiten. Er und seine Familie hatten sich im Keller versteckt, und überstanden die Sturmfront so unbeschadet. Das Haus wurde hingegen völlig zerstört.

Anwohner fallen sich in die Arme, nachdem der Tornado abgezogen ist.

Ein Einwohner des besonders schwer getroffenen Ortes sagte, seine ganze Nachbarschaft liege in Trümmern. "Die Mauer meines Kamins ist alles, was von meinem Haus übrig ist", erzählt Michael Perun.

Feuerwehrmänner suchen in einem zerstörten Haus nach Überlebenden.

Das genaue Ausmaß der Schäden war auch nach mehreren Stunden wegen schwieriger Kommunikationsbedingungen und unpassierbarer Straßen nicht abzusehen.

Ein örtlicher Beamter, Tyler Gee, sagte dem Fernsehsender WLS-TV, er könne nicht einmal sagen, in welcher Straße er sich befinde. "Alles einfach komplett eingeebnet - einige Viertel hier in der Stadt, hunderte Häuser."

"Es sieht in unserer Gemeinde wie in einem Kriegsgebiet aus", sagte der Bürgermeister der Stadt, Gary Manier. Washington in Illinois hat 16.000 Einwohner.