Das Vogelnest ist das architektonische Prungstück Pekings. Direkt daneben liegt das Schwimmstadion. In beiden Bauwerken stecken Schweiß, Kalkül und mythologische Anspielungen.

Spektakuläre Bilder von der Eröffnungsfeier gingen um die Welt. Aber das Vogelnest ist mehr als eine pompöse Shownummer aus Stahlträgern.

Einer der Höhepunkte: Ein rotes Feuerwerk steigt aus dem Vogelnest empor; das Schwimmstadion leuchtet blau. Die Farben symbolisieren Feuer und Wasser.

Gemäß der chinesischen Mythologie besteht das Universum aus fünf Grundelementen: Metall, Holz, Erde, Feuer und Wasser. Laut dieser Vorstellung entstand das Universum, als diese fünf Elemente aufeinander prallten.

Die fünf Grundelemente stehen in engem Zusammenhang mit den Drachen, die in der chinesischen Kultur tief verwurzelt sind. In der chinesischen Mythologie gibt es nämlich eine Drachenart pro Element. Die gegensätzlichsten Wesen sind dabei die Wasser- und Feuerdrachen: Den Wasserdrachen fügt das Feuer Schaden zu, den Feuerdrachen das Wasser. Derart strikte Gegensätze gibt es zwischen den Holz-, Metall- und Erddrachen nicht.

Die Drachen stehen zudem für Jahresabschnitte. Dieser Glauben ist vergleichbar mit den Sternzeichen in abendländischen Gefilden. Die Gegensätzlichkeiten zwischen Feuer- und Wasserdrachen spiegeln sich auf hier wieder; denn den Menschen, die im Zeichen des Feuerdrachens geboren sind, werden dominante, weltoffene Chraktereigenschaften zugesprochen. Menschen, die im Zeichen des Wasserdrachens zur Welt kamen, gelten hingegen als schüchtern und vorsichtig.

Insofern stehen Feuer und Wasser für gegensätzliche Pole - zwischen keinen anderen Grundelementen klaffen größere Unterschiede.

Diese Gegensätzlichkeiten schließt das 16 Quadratkilometer große Olympiagelände zusammen.

An diesem Ort ringen die besten Athleten der Welt um ihre Medaillen.