Der frühere Formel-1-Weltmeister Jacques Villeneuve hat in einem der zwei Qualifikationsrennen für die Daytona 500 einen schweren Unfall unverletzt überstanden.

Der 36 Jahre alte Kanadier hatte am Donnerstag bei fast 300 km/h nach einem Fahrfehler die Kontrolle über seinen 850 PS starken Toyota verloren und war vehement gegen eine Begrenzungsmauer geprallt. Villeneuve wurde aber ohne Blessuren aus seinem völlig zerstörten Auto geborgen.

"Das ist ein großer Rückschlag, nicht nur für mich, sondern für das ganze Team. Das Auto hat stark und oft übersteuert, leider einmal zuviel. Es ist frustrierend und hart, nicht in die Show zu kommen, aber so ist das Geschäft", sagte Villeneuve, dessen Unfall eine Massenkollision von einem halben Dutzend Autos ausgelöst hatte.

Den traditionellen NASCAR-Saisonauftakt in Daytona am Sonntag, das "größte Rennen Amerikas" erlebt der Kanadier jetzt allerdings nur als Zuschauer.

Sein ehemaliger Formel-1-Konkurrent Juan Pablo Montoya (Dodge/Kolumbien) steht auf Startplatz 15, die Pole Position holte NASCAR-Champion Jimmie Johnson (Chevrolet/USA).

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