Kobe Bryant wurde am 23. August 1978 in Philadelphia geboren.

Bryants Vater Joe spielte acht Saisons für die Philadelphia 76ers in der NBA. Acht Jahre seiner Kindheit verbrachte Bryant in Italien. Als sein Vater seine Karriere 1991 beendete, kehrte Bryant in die USA zurück.

Seine Basketball-Karriere begann, als er für eine High School in einem Vorort von Philadelphia spielte. Nach einem durchwachsenen ersten Jahr führte er die Mannschaft in den folgenden drei Spielzeiten zu 77 Siegen in 90 Spielen. John Lucas, Ex-Coach der 76ers, lud Bryant noch während seiner High-School-Zeit zum Training ein. Seine Karriere als Spieler in der High School beendete Bryant mit den meisten Punkten (2883) in Southeastern Pennsylvania.

Im Alter von 17 Jahren entschied sich Bryant dazu, sich direkt in die NBA draften zu lassen. Als 13. wurde er 1996 von den Charlotte Hornets ausgewählt.

Im Tausch mit Center Vlade Divac wechselte er aber sofort zu den Los Angeles Lakers, bei denen er zum Superstar wurde und für die er am 13. April 2016 sein letztes Spiel absolvierte.

Mit 18 gewann Bryant als jüngster Spieler überhaupt den Dunking-Contest am Allstar-Wochenende. Mit den Lakers gewann er fünfmal die Meisterschaft (2000, 2001, 2002, 2009, 2010), wurde einmal zum MVP der regulären Saison (2008) und zweimal zum MVP der Finals (2009, 2010) gewählt.

Seit 1998 stand Bryant jedes Mal im Aufgebot des Allstar-Teams. Viermal wurde er dort zum MVP gewählt (2002, 2007, 2009, 2011). Bei den Olympischen Spielen in Peking holte er 2008 mit dem Dream-Team der USA die Goldmedaille. Die Eltern nannten Bryant nach dem Kobe-Rind, dass sie kurz vor der Geburt auf einer Speisekarte gesehen hatten.

2012 gab es nochmal Gold für Kobe. Bei den Spielen in London gewann er mit der US-Nationalmannschaft das Finale gegen Spanien.

Am 25. November 2013 wurde bekannt, dass der Superstar seinen Vertrag bei den Lakers bis zum Ende der Saison 2015/16 verlängert hat.

Am 14. Dezember 2014 gelang Bryant ein weiterer Meilenstein seiner Karriere. Mit einem verwandelten Freiwurf im Spiel gegen die Minnesota Timberwolves zog Bryant in der ewigen Scorerliste an Legende Michael Jordan vorbei auf Platz drei. Vor ihm liegen nur noch Kareem Abdul-Jabbar und Karl Malone.

Im November 2015 kündigte Bryant an, seine Karriere nach dem Ende der Saison zu beenden. Sein Körper wisse, dass es Zeit sei, auzuhören, erklärte er.