Autismus bezeichnet eine Art der Entwicklungsstörung. Die Betroffenen leiden, meist von Geburt an, an einer eingeschränkten, beziehungsweise veränderten Fähigkeit der Informationsverarbeitung, die sich durch Schwächen in der sozialen Interaktion und Kommunikation und durch stereotype Verhaltensweisen und Stärken bei Wahrnehmung, Aufmerksamkeit, Gedächtnis und Intelligenz zeigt. Unterschieden wird zwischen dem frühkindlichem Autismus (Kanner-Syndrom) und dem Asperger-Syndrom, das sich oftmals erst nach dem dritten Lebensjahr bemerkbar macht. Die Symptome und die individuellen Ausprägungen des Autismus sind sehr unterschiedlich, sie können von leichten Verhaltensproblemen bis zur schweren geistigen Behinderung reichen.