Das Konzept Desertec wurde von der Trans-Mediterranean Renewable Energy Cooperation (TREC) entwickelt, einem internationalen Netzwerk von Politikern, Wissenschaftlern und Ökonomen. Gegründet wurde dieses Netzwerk 2003 vom Club of Rome und dem Jordanischen Energieforschungszentrum. Wissenschaftliche Studien zu Desertec wurden zwischen 2004 und 2007 vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) durchgeführt. Im Szenario der Studien wird bis 2050 durch die Nutzung von Wind und Wüstensonne die Meerwasserentsalzung für die MENA-Region ermöglicht, rund zwei Drittel des steigenden regionalen Energiebedarfs gedeckt und genug Energie für den Export zur Verfügung gestellt, um etwa 17 Prozent des prognostizierten EU-Strombedarfs zu decken. Ab etwa 2020 soll ein Teil des durch Desertec produzierten Stroms nach Europa geliefert werden; der überwiegende Teil soll in afrikanischen Staaten genutzt werden.