Inspiriert von wahren Begebenheiten erzählt "Wie der Wind sich hebt" von Jiro Horikoshi, dem Erfinder eines Kriegsflugzeugs. Schon als Junge träumt der vom Fliegen und davon, später einmal Pilot zu werden. Doch als das wegen seiner Kurzsichtigkeit nicht klappt, wird er Flugzeugingenieur und entwickelt schließlich die Maschine, die unter anderem für den Angriff auf Pearl Harbor eingesetzt wird.

Miyazaki, bei dem das Fliegen auch in früheren Filmen wie dem Drama "Porco Rosso" immer wieder ein zentrales Element war, zeigt seinen Protagonisten jedoch nicht unkritisch als Helden. Stattdessen sieht er ihn deutlich im Kontext der Zerstörung und verdeutlicht, wie aus Träumen Albträume werden können. Vor allem aber bettet er die Geschichte in einen größeren Zusammenhang ein und zeichnet ein vielschichtiges Porträt vom Japan der 1920er und 30er Jahre: Wirtschaftskrise, Armut, Tuberkulose-Epidemie, auch die drohende Gefahr eines Krieges ist die ganze Zeit über präsent.

Trotz aller Ruhe, mit der er erzählt, beweist Miyazaki einmal mehr sein Gespür für die visuelle Wucht von Bildern. So schweben die Zuschauer mit den Flugzeugen durch die Luft, sie spüren hautnah die davon ausgehende Leichtigkeit, und passagenweise ist dieser Film geradezu atemberaubend. Die Zuschauer erleben aber auch die Liebe von Jiro zu der schwer kranken Nahoko mit ihrer ganzen Dramatik mit. Besonders jedoch die Szenen von dem verheerenden Erdbeben von Kanto 1923 prägen sich nachhaltig ein: Da rollt die Welle auf die Stadt zu, zerstört Häuser und Straßen, verbreitet Panik und Chaos und zwingt Menschenmassen zur Flucht. Bilder wie diese gehören zu den stärksten des Films - und auch zu Hayao Miyazakis gesamter großartiger Karriere. Er ist ein Meister.