Zum Zeitpunkt und den genauen Umständen seines Tods wurden keine Angaben gemacht. Von offizieller Seite wurde die Meldung zunächst nicht bestätigt. "Die russischen Spezialkräfte verfügen zurzeit über keine derartigen Informationen und werden keinen Kommentar dazu abgeben", erklärte das Nationale Anti-Terror-Komitee in einer von der staatlichen Nachrichtenagentur RIA Nowosti zitierten Stellungnahme.

Umarow galt als Chef des selbst-proklamierten sogenannten Emirats des Kaukasus. Die gleichnamige Extremistengruppe kämpft für eine islamistische Herrschaft im gesamten Kaukasusgebiet.

Der Rebellenführer bekannte sich zu zahlreichen Gewalttaten im ganzen Land, darunter die Anschläge auf den Moskauer Flughafen Domodedowo im Januar 2011 und die Moskauer U-Bahn im März 2010 mit insgesamt 77 Toten. In einem im Juli veröffentlichten Internet-Video rief er zu Anschlägen auf die Olympischen Winterspiele in der russischen Schwarzmeerstadt Sotschi auf.

Der tschetschenische Präsident Ramsan Kadyrow hatte bereits Mitte Januar den Tod Umarows verkündet. "Wir sind zu 99,9 Prozent sicher", erklärte Kadyrow damals unter Berufung auf Gesprächsaufzeichnungen. Schon zuvor hatten die Behörden mehrfach Umarows Tod verkündet, erstmals im August 2000.

Zum Rebellenführer stieg Umarow 2006 auf. Damals wurde er Nachfolger des von russischen Soldaten getöteten Abdul-Chalim Saidullajew. In Umarows Fußstapfen tritt nun offenbar Ali Abu Muchammad, der in einer Videobotschaft auf kavkazcenter.com anscheinend schon seine künftige Führungsstrategie umriss. Den "Dschihad" des Kaukasus-Emirats wolle er weiterführen, hieß es darin.

Tschetschenien ist mehrheitlich muslimisch geprägt und erklärte nach dem Ende der Sowjetunion seine Unabhängigkeit von Russland. Seit 1994 folgten zwei Kriege der Zentralregierung in Moskau gegen die Aufständischen im Nordkaukasus. Im Laufe des vergangenen Jahrzehnts hat sich die tschetschenische Rebellion zunehmend auf die Nachbarrepubliken verlagert und in eine bewaffnete islamistische Bewegung verwandelt.