Die Ost-Westfalen landeten in der Meisterschaft hinter den Giants auf Platz zwei. "Paderborn ist die härteste Nuss, ich denke, dass ist direkt das vorgezogene Endspiel", sagt Gnad. Den psychologischen Vorteil sieht der Coach dabei auf der Seite seines Teams, beide bisherigen Aufeinandertreffen in dieser Saison gingen an die Giants, das letzte erst vor wenigen Wochen (67:50, 52:50), Gnad warnt natürlich trotzdem: "Paderborn muss man erstmal schlagen, die haben eine großartige Jugendarbeit und werden sicher einiges an Qualität mitbringen."

Denn neben den U18-Spielern sind auch die NBBL-Akteure des Jahrgangs 1998 spielberechtigt, für Leverkusen sind das Marten Linßen, Janik Wetzstein und Max Heimerzheim. Doch auch Spieler wie Sören Queck oder Benjamin Nick haben sich bereits ihre Sporen im erfolgreichen Oberliga-Team verdient, trotz des berechtigten Respekts vor den Stärken der Konkurrenz gehen die Giants als Topfavorit ins Rennen — vor allem vor heimischer Kulisse, Gnad zuversichtlich: "Das wird die Jungs nochmal zusätzlich antreiben, ich hoffe, wir bekommen die Halle ordentlich voll." Der Sieger fährt Ende Mai zum Final-Turnier zum Deutschen Jugendpokal.