Kunstschnee, wohlgemerkt. Es ist die Zeit der Jahrtausendwende, als das am platten Niederrhein gelegene Mönchengladbach jäh zum Wintersportort erster Güte aufsteigt: Viermal zwischen 1998 und 2001 findet auf dem Steilhang Hindenburgstraße das "Snow Event" statt, das "einst als Werbegag gedacht war und sich mittlerweile zu einer ernstzunehmenden sportlichen Veranstaltung gewandelt hat", wie die renommierte Frankfurter Allgemeine 2001 schreibt - im Ressort Sport im Übrigen. Mehr als 300 000 D-Mark werden seinerzeit investiert, 300 000 Zuschauer säumen auf den Hindenburg-"Hängen" die von Tiroler Experten präparierte und mehr als 200 Meter lange Piste.

Beim "Synchro-Ski", einem Paarwettbewerb, ist das Ziel, die Strecke möglichst synchron zu absolvieren. Im letzten Jahr, 2001, gehen dabei mehr als 100 Läufer an den Start. Dazu gesellen sich in zwei Jahren die Snowboard-Cracks, darunter 2001 der amtierende Weltmeister Magnus Sterner aus Schweden, auf dem Theatervorplatz. Über die tatsächliche sportliche Wertigkeit des Snow Events rümpfen einige Anhänger der reinen Wintersport-Lehre die Nase, doch unbestritten ist: Im Prinzip ist die Veranstaltung mit ihrer innovativen Mischung aus Sport und Unterhaltung für die breite Masse damals ihrer Zeit voraus.

Hüttengaudi, Après-Ski-Musik, österreichische Dampfplauderer an den Mikrofonen, Mitmachwettbewerbe, Szene-Stars wie Marc Girardelli, Rosi Mittermaier und Christian Neureuther zum Anfassen - heute, in Zeiten hochgezüchteter Events wie dem Red Bull Air Race, würde vermutlich ein zugkräftiger Sponsor seinen Namen dazugeben, wäre alles bis ins letzte Detail professionell durchgestylt, würden Spartensender Livebilder ins Fernsehen und ins Internet beamen. Damals wird die Veranstaltung mal Snow Event, mal Ski-Event, mal Synchro-Ski-Weltcup genannt, es greift beileibe nicht jedes Rädchen ins andere. Mehr noch, es knirscht hinter den Kulissen regelmäßig im Gebälk, nicht zuletzt zwischen City-Management und dem wichtigsten Partner, dem Gladbacher Wintersport-Spezialisten Allrounder.

Dieser eröffnet 2001 in Neuss - und nicht in der Vitusstadt - Deutschlands erste Skihalle und springt noch im selben Jahr beim Snow Event ab. Es ist für Gladbach damit Geschichte - und für Allrounder "der Ausgangspunkt zu einer bis heute anhaltenden Reihe unterschiedlichster Events". Schon 2002 etwa gibt es den Langlauf-Weltcup in Düsseldorf, der Gladbach den Rang als zuschauermäßig größte Skicup-Veranstaltung der Welt abluchst und im Gegensatz zum Snow Event im Fernsehen übertragen wird. Und auch Veranstaltungen wie Biathlon auf Schalke hätte es ohne den Versuchsballon am Niederrhein womöglich nie geben. Insofern war Gladbach mit seiner ebenso bescheuerten wie genialen Idee, auf einer steilen Einkaufsstraße Ski zu fahren, absoluter Vorreiter.

Vielleicht auch deshalb blieb die Hoffnung auf eine Neuauflage stets lebendig. Aktuell ist sie eng verbunden mit der Fertigstellung des Minto und des Platzes am Sonnenhaus. Dann, hoffen einige, könnte die herausgeputzte Innenstadt reif für ein Comeback sein. Interessenten sollen schon in den Startlöchern stehen. Warum auch nicht? Es wäre eine Rückkehr zu guten Wurzeln.

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