Das Glück währte nur kurz. Strahlend lief Ribery nach seinem Comeback-Treffer gegen den VfB Stuttgart vor die Fankurve und genoss den Jubelsturm der Bayern-Anhänger. Es sah nach einer großen Befreiung aus nach frustrierenden Monaten, die den französischen Stimmungsfußballer "ganz schön angenervt" hatten, wie Ribéry im Anschluss an den 2:0-Heimsieg des FC Bayern gestand.

Das verkorkste Jahr 2014 schien sich für den Mittelfeldspieler endlich zum Guten zu wenden. Und das pünktlich zum Start der Champions League, der Lieblingsbühne der besten Kicker in Europa. "Jetzt brauche ich Rhythmus und Spiele", verkündete Ribéry hochmotiviert. Doch der schöne Plan währte nur kurz: Die Schmerzen an der Patellasehne im linken Knie, die auch beim ersten Saisoneinsatz nicht komplett weg gewesen waren, nahmen prompt wieder zu.

"Franck ist nicht hier, er hat Probleme mit dem Knie und kann nicht spielen", lautete die kurze Nachricht von Trainer Pep Guardiola am Tag vor dem Königsklassen-Auftakt gegen Manchester City. Die Ampel steht für Ribery erneut auf Rot. "Ich denke, er fällt die nächsten Tage aus", sagte Guardiola noch vage auf die Frage nach der neuen Ausfalldauer. Der Spanier äußert sich nicht mehr im Detail zu Verletzungen oder Krankheiten seiner Spieler. "Fragen Sie den Arzt", lautet seine Standardantwort nach einigen Unstimmigkeiten in der Vergangenheit mit Vereinsarzt Hans-Wilhelm Müller-Wohlfahrt.

Patellasehne. Das kann schnell gehen, es kann aber auch dauern. Bastian Schweinsteiger ist nach seinem weltmeisterlichen Kraftakt in Brasilien wegen einer Patellasehnenreizung auf unbestimmte Zeit krankgeschrieben. Er hatte die Probleme schon vor dem Turnier gehabt, Der Kapitän der DFB-Elf hat unlängst angekündigt, beim FC Bayern erst wieder ans Comeback zu denken, wenn er schmerzfrei sei.

Geduld zu haben fällt schwer im Leistungssport. "Ich habe immer Lust zu spielen, ist doch klar", erzählte Ribéry im "kicker" nach seinem nur 22 Minuten währenden Saisondebüt gegen Stuttgart. Und er verriet: "Ich verspüre immer noch ab und zu Schmerzen im Knie. Da darf man kein Risiko eingehen." War das Comeback doch zu voreilig?

Beim US-Trip des FC Bayern in der Saisonvorbereitung hatten die Knieprobleme begonnen. Sie fügten sich ein in die Pechsträhne 2014, die im Januar mit der Niederlage von Ribery gegen den Portugiesen Cristiano Ronaldo bei der Wahl des Weltfußballers begonnen hatte. Der Franzose hatte an der verlorenen Wahl zu knabbern. Ribéry konnte nicht an die überragende Form des Traumjahres 2013 anknüpfen, als er mit den Bayern alle möglichen Titel abräumte, Champions League und Klub-WM gewann und erstmals auch zu Europas Fußballer des Jahres gekürt wurde — vor den Weltstars Lionel Messi und Ronaldo.

Im Februar folgte eine Operation am Gesäß. Im Frühjahr begannen die Rückenprobleme, die Ribéry schließlich im Sommer auch die Teilnahme an der Weltmeisterschaft kosteten. "Zweieinhalb, drei Jahre war ich auf einem Topniveau, habe immer gespielt, hatte meinen Rhythmus. Und plötzlich, seit Beginn dieses Jahres, war alles anders", sagte Ribery über die "harte Zeit", die nun endlich überwunden schien.

Ribery ist 31 Jahre alt. Der Hochleistungsfußball fordert körperlich Tribut. Gerade für sein Spiel, die dynamischen Tempo-Dribblings auf dem linken Flügel, die ständigen Zweikämpfe, die permanenten Attacken der Gegenspieler, ist die körperliche Fitness die unverzichtbare Basis. Ribéry kann den Unterschied in Spielen ausmachen, ähnlich wie Arjen Robben oder Mario Götze. "Wir brauchen Franck. Wir brauchen sein Talent im Eins gegen Eins", sagte Guardiola vor Riberys Rückschlag.

Die Liste der Knie-Patienten beim FC Bayern ist lang. Zu Ribery und Schweinsteiger gesellen sich die spanischen Nationalspieler Javi Martinez (Kreuzbandriss) und Thiago (zwei Innenbandrisse). Auch Robben plagte sich vor dem ManCity-Spiel mit leichteren Problemen herum. Immerhin, eine positive Nachricht aus der Krankenabteilung gab es vor dem Champions-League-Start: Beim Abschlusstraining war Thiago im Stadion dabei. Der 23-Jährige absolvierte zwar erst einmal nur das Aufwärmprogramm mit den Kollegen, aber ein Comeback rückt näher.