Von Usutu-Viren betroffene Vögel entwickeln entzündliche Veränderungen von Nervensystem, Leber, Milz und Herzmuskel, sie torkeln teilweise umher und flüchten nicht mehr. Amseln reagieren besonders empfindlich, befallen werden können beispielsweise auch Meisen oder Spottdrosseln. Dass die Amsel durch das Virus komplett ausgerottet wird, ist ziemlich unwahrscheinlich. "Die Populationen brechen teilweise zwar über mehrere Jahre massiv ein, erholen sich aber wieder, weil die Vögel Resistenzen aufbauen", so Königs.

Allerdings ist das ursprünglich aus Afrika stammende Virus über infizierte Mücken auch auf den Menschen übertragbar. Es wurde bereits in deutschen Stechmücken nachgewiesen. Bisher liegt in Deutschland jedoch kein diagnostizierter Fall von Usutu-Fieber vor. Usutu-Patienten in Italien entwickelten Fieber, Kopfschmerzen und Hautausschläge, schwerere Verläufe bis zur Gehirnhaut- oder Leberentzündung wurden bei immungeschwächten und älteren Menschen beobachtet. Eine Schutzimpfung gibt es bislang nicht.

Für das auffällige Verschwinden der Amseln könnte es laut Königs auch profane Gründe geben: Die Vögel befinden sich im Spätsommer und im Herbst in der Mauser und ziehen sich zurück. Allerdings, so die Nabu-Sprecherin, habe es noch nie so viele Anfragen von Bürgern gegeben wie derzeit, warum die Amsel nicht mehr zu sehen und zu hören sei.